Men schat dat er ongeveer 300 verschillende soorten fobieën zijn en dat ongeveer 10% van de wereldbevolking aan een fobie lijdt. Apiphobie is een van de meest voorkomende fobieën en staat bovenaan alle lijsten over fobieën. Eenvoudig uitgelegd is apiphobie (van het Latijn apis (bij) en het Oudgrieks phobos (angst)) de angst voor bijen, wespen, hommels of hornets. Het is een specifieke fobie die spontaan kan optreden of na een traumatische confrontatie met het object van de fobie (bijensteek, met betrekking tot het onderwerp zelf, of waarvan hij getuige is geweest).

Het individu dat aan deze fobie lijdt, vreest vooral de pijn, maar ook het stikken in geval van een steek in de keel. Ditzelfde individu heeft soms ook, in datzelfde geval, angst voor steken in het algemeen (bijv.: bloedafnames, vaccins, enz.).

De symptomen van deze fobie bestaan uit een reeks strategieën om de gevreesde insecten te vermijden (vluchten, vermijden van maaltijden buitenshuis, of plaatsen die het onderwerp als 'risicovol' identificeert), en paniekreacties tijdens confrontaties. Over het algemeen hebben mensen een natuurlijke neiging om de risico's van steken door insecten te vermijden. Het probleem is de omvang van de angst en het vermijden, en het belang van deze bezorgdheid in het dagelijks leven.

Het woord "wesp" heeft een verschillende betekenis afhankelijk van de persoon. Er zijn meer dan duizend soorten Vespidae (wespensoorten, ook wel hymenoptera genoemd), wespen, een groep die alle categorieën sociale wespen bevat (ongeveer 800 soorten) en andere soorten solitaire wespen die geen kolonies vormen.

Bij sociale wespen hebben de werksters (steriele vrouwtjes) een levensverwachting van ongeveer 12 tot 22 dagen, de darren (vruchtbare mannetjes) hebben een iets hogere levensverwachting in vergelijking met die van de werksters en de koninginnen (vruchtbare vrouwtjes) hebben een gemiddelde levensverwachting van 12 maanden.

Gemiddeld produceert een wespennest ongeveer 11.000 tot 13.000 werksters en 1.000 tot 2.000 koninginnen per seizoen.

Wespen scheiden een alarmferomoon af die een algemene staat van alarm binnen de kolonie teweegbrengt, wat leidt tot agressief gedrag tegenover indringers. Snelle vleugelslagen fungeren als een alarmsignaal door de rest van de wespen aan te moedigen het nest koste wat het kost te verdedigen.

De belangrijkste component van het gif is het eiwit, dit is degene die allergische reacties bij mensen veroorzaakt.

Les guêpes ont surtout besoin d'aliments à fort apport énergique comme les carbohydrates et par conséquent elles privilégient le nectar et une large diversité de substances sucrées comme peuvent être les fruits frais ou bien traités.

Onderzoekers van de BBC hebben in 2018 verklaard dat wespen dezelfde positieve impact op het milieu hebben als bijen. Veracht door wandelaars en gevreesd vanwege hun zeer pijnlijke steken, behoren wespen tot de minst geliefde insecten volgens de recent gepubliceerde studie.

De steek van wespen is bedoeld om gif in hun slachtoffer te injecteren ter verdediging of om hun nest te verdedigen, of om het te neutraliseren wanneer ze jagen. In tegenstelling tot de honingbij is de angel van de wesp niet uitgerust met een harpoen, waardoor ze haar angel niet in het slachtoffer achterlaat. Ze kan haar slachtoffer dus naar believen meerdere keren achtereen aanvallen, zonder bang te zijn haar leven te verliezen door een deel van haar abdomen met de angel te verliezen.

Volgens de individuen kan het effect mild of ernstig zijn, afhankelijk van het aantal steken en de aanwezigheid van sensibiliserende stoffen in de samenstelling van het gif. Een wesp injecteert ongeveer twee tot tien microgram gif, dus een twintigtal wespen kan een volwassen mens naar het ziekenhuis sturen of zelfs een hond doden. De meeste mensen zullen meestal slechts een gelokaliseerde roodheid, een oedeem dat zeer pijnlijk kan zijn, en enkele jeuk ervaren. In Frankrijk worden jaarlijks ongeveer vijftien doden door steken van hymenoptera geregistreerd, voornamelijk bij allergische personen. Wespensteken kunnen zeer gevaarlijk zijn in geval van allergieën.

​

Een recent rapport van de CDC in de Verenigde Staten heeft verklaard dat twee keer zoveel mensen sterven aan steken van wespen, hornets en bijen dan aan aanvallen van beren, haaien, slangen en spinnen samen!